Fernanda Bicalho é licenciada em História pela Pontifícia Universidade Católica (PUC) do Rio de Janeiro (1981), mestre em Antropologia Social pelo Museu Nacional – Universidade Federal do Rio de Janeiro (1988), doutorada em História Social pela Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas da Universidade de São Paulo (1997) e Pós-Doutorada no Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa (2007).
Atualmente é Professora Associada no Departamento de História da Universidade Federal Fluminense – na qual foi coordenadora do Programa de Pós-graduação em História, 2010-2013 – e Professora convidada na Université de Provence Aix Marseille (desde 2009). É bolseira de Produtividade do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e tecnológico (desde 2001), e Cientista da Federação das Associações das Favelas do Estado do Rio de Janeiro (2012-2014). Participa em várias redes de pesquisa nacionais e internacionais, com destaque para dois projetos internacionais (que integra como pesquisadora associada), com sede no ICS-UL e financiados pela FCT (Portugal) e um terceiro sediado na Casa Velásquez (Espanha), financiado pela Agence Nationale de France.
Entre as áreas de atuação, destaque para a História Política do Brasil colonial, na qual desenvolveu trabalhos e ministrou cursos sobre o Rio de Janeiro nos séculos XVII-XIX, redes de poder e administração do império português, poderes, instituições e elites locais na América, órgãos políticos centrais da monarquia portuguesa, com destaque para o Conselho Ultramarino. Tem também experiência na área de História urbana e do urbanismo.
Entre as suas publicações, destaque para:

• 2000: 1680-1720. O império deste mundo (com Laura de Mello e Souza). São Paulo: Companhia das Letras;
• 2001: O Antigo Regime: a dinâmica imperial portuguesa, séculos XVI-XVIII, (com João Luís Ribeiro Fragoso e Maria de Fátima Gouvêa). Rio de Janeiro: Civilização Brasileira;
• 2003: A Cidade e o Império. O Rio de Janeiro no Século XVIII. Rio de Janeiro: Editora Civilização Brasileira.
• 2005: Culturas Políticas. Ensaios de História Cultural, História Política e Ensino de História, (com Maria de Fátima Gouvêa e Rachel Soihet). Rio de Janeiro: FAPERJ: MAUAD;
• 2007: Modos de Governar: ideias e práticas políticas no império português, séculos XVI a XIX, (com Vera Lucia Amaral Ferlini). São Paulo: Alameda;
• 2009: O Governo dos Povos. Relações de Poder no Mundo Ibérico na Época Moderna, (com Laura de Mello e Souza, Júnia Ferreira Furtado, Ana Lúcia Lana Nemi, et al). São Paulo: Alameda;
• 2012: “Gobernadores Y Virreyes en el Estado de Brasil: Dibujo de una Corte Virreynal?”, in Pedro Cardim e Joan-Lluís Palos (org.), El Mundo de los Virreyes en las Monarquías de España y Portugal, vol. 1, pp. 391-414. Madrid: Iberoamericana;
• 2013: “Invasão Francesa”, in Luciano Figueiredo (org.), História do Brasil para Ocupados, vol. 1, pp. 41-45. Rio de Janeiro: Casa da Palavra.