José Pessôa é licenciado em Arquitetura e Urbanismo pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (1982), especialista em conservação e restauração de monumentos pela Universidade Federal da Bahia (1984), doutorado em Pianificazione Territoriale pelo Istituto Universitario Di Architettura Di Venezia (1992) e pós-doutorado sobre Invariantes urbanísticas nos centros históricos portugueses pela Universidade de Coimbra (2007).

Atualmente é Professor Associado da Escola de Arquitetura e Urbanismo da Universidade Federal Fluminense. Tem experiência nas áreas de Restauro e Conservação do Património Histórico Edificado, de Planeamento Urbano e Regional (com destaque para o restauro e revitalização de Centros Históricos), atuando principalmente nos seguintes temas: património cultural, projeto de restauro, centros históricos, história da arquitetura e do urbanismo, morfologia urbana e arquitetura moderna.

Foi Professor convidado das universidades UNIROMA 3 (Italia,2007), Universidade Nova de Lisboa (Portugal, 2007 e 2010), Universidade do Algarve (Portugal, 2007), Instituto Superior Técnico de Lisboa (Portugal, 2007, 2010, 2013), Universidade Eduardo Mondlane (Moçambique, 2012), Universidade de Évora (Portugal, 2013) e Université Aix Marseille (França, 2013).

É ainda conselheiro da Fundação Oscar Niemeyer e membro do Conselho Executivo e Científico do portal interativo HPIP – portuguese influenced Heritage, que integra o projeto Património de Origem Portuguesa no Mundo – Arquitetura e Urbanismo, da Fundação Calouste Gulbenkian.

Entre as suas publicações, destaque para:

• 1995: Estudos de Tombamento (org.). Rio de Janeiro: Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico nacional;
• 1999: Lucio Costa: Documentos de trabalho (org.). Rio de Janeiro: Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico nacional;
• 2001: Milagres: os ex-votos de Angra dos Reis. Rio de Janeiro: Casa da Palavra;
• 2005: Anais do 6º Seminário Docomomo Brasil – Moderno e Nacional, arquitetura e urbanismo (org. com Eduardo Vasconcellos, Elizabete Reis e Maria Lobo). Nisterói: Pósgraduação em arquitetura e urbanismo UFF;
• 2006: Moderno e Nacional (org. com Eduardo vasconcellos, Elizabete Reis e Maria Lobo). Nisterói: EdUFF;
• 2006: Monumentos Fluminenses – Luz e arquitetura. Rio de Janeiro: Casa da Palavra;
• 2007: Atlas de Centros Históricos do Brasil (org. com Giorgio Piccinato). Rio de Janeiro: casa da Palavra;
• 2012: Bloquinhos de Portugal: a arquitetura portuguesa no traço de Lucio Costa (com Maria Elisa Costa). Rio de Janeiro: Funarte;
• 2014: Igrejas, chafarizes e um jardim público na construção de uma paisagem barroca no Rio de Janeiro do século XVIII, vol. 12, pp. 59-74. Bahia: Cadernos PPG-AU/FAUFBA.